Alors que les jours rallongent, il me faut vous parler d'une tradition très forte aux Pays-Bas : l'absence de rideaux aux fenêtres. L'hiver met en évidence cette invitation à regarder chez les gens parce que la nuit tombe vite.Les gens semble nous inviter à regarder ce qu'il se passe chez eux. Leurs intérieurs sont entièrement visibles de la rue, de jolis intérieurs bien arrangés propres et design comme dans un catalogue de modes et travaux. Parfois on y découvre les habitants vaquant à leurs occupations (mangeant ou regardant la télé le plus souvent). Même les fenêtres au rez-de-chaussée sont concernées.

Les touristes ou les nouveaux venus français sont le plus impressionnés par cette habitude puisqu'en France la maison est dans la sphère privé et la sphère privée, c'est comme qui dirait privé... caché, protégé, privé...

Je vous ai parlé des lumières pour bicyclettes, celles qu'il faut avoir allumées en ville si on ne veut pas avoir d'amende. L'année dernière il n'était pas autorisé de porter les lumières portatives sur le corps, elles devaient obligatoirement être fixées au cycle sous peine d'amende^[1] (encore). Depuis le 1er novembre, il est possible de fixer les lumières sur le torse et dans le dos^[2]. Pour autant, avoir ses lumières bien fixées est important et à l'occasion de cette nouvelle loi, la sécurité routière locale^[3] a lancé un site web ludique pour informer les usagers des pistes cyclables.

La Royal Bank of Scotland fait à nouveau la une de l'actualité aujourd'hui à cause de la crise financière qui secoue le monde. Le Monde annonce que la banque écossaise vient de découvrir (ô stupeur!) qu'elle allait perdre plus de 30 milliard d'euros et la majeure partie de ses pertes serait dues à la banque ABN AMRO qu'elle à racheté en 2007. Je serait tenté de dire qu'il sufisait de ne pas la racheter mais on va me traîter de rabat-joie.

Je me souvient avoir parlé de ce rachat à l'été 2007. Je n'avait peut être pas donné mon opinion mais l'offre de fusion de Barclays, dont j'avait aussi parlé était bien plus cohérente^[1]. l'OPA hostile de 3 banques a fait monter la sauce inutilement en ne révélant pas vraiment de synergies... RBS était déjà présente aux Etats-Unis, Santander était déjà présent au Brésil et Fortis aux Pays-Bas. Ils ont payé au prix fort une croissance externe incertaine. Ils pensaient sûrement s'offrir ce paquet à bon prix avec le crédit facile de l'époque^[2]. Les politiques ne sont pas là pour prévenir les catastrophes, sinon ça se saurait. Wouter Bos, Ministre des finances a donné son accord pour le dépeçage de la plus grande banque du pays.

Le résultat des opérations se voit à l'ancien siège international d'ABN AMRO. Un timide logo RBS s'affiche en bas de l'immeuble mais le fier logo d'ABN AMRO reste moulé en haut de la grande tour. RBS a récupéré tous les actifs américains d'ABN AMRO, toutes les subprimes pourries et peut être encore d'autres actifs douteux de par le monde. Il y a encore des centaines de personnes qui travaillent dans ces bureaux à Amsterdam. Je ne peux pas dire comment ils voient leur avenir dans leur beau quartier de Zuidas.

? La banque Espagnole Santander, qui a récupéré Banco Real au Brésil et Banca Antonveneta en Italie, n'est plus en super forme, elle est tès touchée par les subprimes pouraves, la chute de l'immobilier en Espagne et l'escroquerie Madoff à hauteur de 2 à 3 millions d'euros. Elle entend virer 400 personnes au Bresil.

? Fortis n'existe plus, sa partie néerlandaise a été nationalisée par un Wouter Bos (qu'on qualifie maintenant de héros de la crise). Les reliquats belges (en fait, le plus gros des actifs de la banque) ont été repris par la BNP.

? De son coté RBS se porte à merveille, touchée de plein fouet par la chute de l'immobilier britanique elle vient de se rendre compte qu'elle a payé au prix fort une banque enormément touché par la crise des subprimes.

Les trois banques qui se la pétaient arrogantes, avec leur contre OPA non constructive se prennent aujourd'hui de plein fouet le résultat de leur calculs hasardeux. C'est bien fait pour elles.

L'épiphanie est fêtée aussi aux Pays-Bas et porte le nom des trois rois (driekoningen). Cette fête est célébrée à la fois dans les milieux catholiques et dans les milieux protestants mais évidement, les Pays-Bas s'illustrent par une tradition différente de ce que nous connaissons en France. Je ne vois pas beaucoup de galettes des rois dans les boulangeries à part au Fournil de Sébastien qui essaye d'introduire des douceurs françaises dans les salles à manger bataves.

Selon kindengeloof, un site de catéchisme, les enfants parcourent les rues déguisés en rois en portant une étoile devant eux (en fait il s'agit d'un lampion). Ils rappellent ainsi les rois qui, selon la légende, avait trouvé Jésus en suivant une étoile. Ils passent de portes en portes et chantent des chansons sur le thème des rois mages et du petit Jésus. En retour il reçoivent des bonbons ou bien des pâtisseries. Le site parle d'une pâtisserie dans laquelle deux haricots blancs et un haricot noir sont cachés. Ceci pour rappeler la couleur de peau des trois rois mages. Celui qui récupère le haricot noir devient roi pour un jour, il est le chef pour tout le monde (de baas over iedereen). Le site indique que cette histoire de haricot noir est pratiqué uniquement dans certaines villes des Pays-Bas et dans les Flandres.

En Belgique l'Épiphanie est célébrée comme en France avec des galettes des rois disponibles un peu partout à l'approche de la fête. J'imagine bien la pâtisserie évoquée plus haut en tant que galette et ce haricot qu'on appelle aussi fève. La promenade aux lampions rappelle par contre une autre fête locale la Saint Martin, beaucoup plus populaire à Amsterdam que ces trois rois-mages.

Driekoningen, une erreur exégétique

On peut souligner ici que les néerlandais, de tradition protestante et très portés sur l'étude rigoureuse des récits bibliques, se sont plantés en nommant cette fête Driekoningen qui veut dire les trois rois. L'évangile de Mathieu (au chapitre 2) ne parle que de mages, venus d'orient et ayant vu des signes dans le ciel. Les légendes populaires ont transformé ces mages en rois allant même jusqu'à leur donner des noms (Gaspar, Melchior et Balthazar) et une couleur de peau qui permet de les reconnaître. Cette légende est en fait une histoire pour expliquer la fête de l'épiphanie, révélation de Jésus au monde. Les rois mages représentent les trois continents connus alors, Europe, Asie et Afrique (c'est pour ça que Balthazar est noir). L'épiphanie est une fête très ancienne qui célèbre la manifestation de Jésus à travers la nativité, l'adoration des mages et le baptême par Jean Baptiste. En fait avec la création d'une fête de la nativité à Noël, l'épiphanie s'est recentrée sur l'histoire des mages. Les Néerlandais ont carrément fait le saut en nommant la fête les trois rois. Eux qui ont déjà deux noël.

Driekoningen est aussi la date ou les Amtelodamois jettent leur sapin (encore une tradition païenne). De nombreux conifères morts sont abandonnés dans la rue et je suis obligé de slalomer avec mon vélo pour aller au boulot.