Saint Nicolas est revenu comme tous les ans et cette année encore il est accompagné de ses serviteurs peints en noir, les zwarte Piet. Chose nouvelle cette année, les zwarte Piet ammènent avec eux la discorde et les polémiques. Le joyeux drille ne fait plus rire tout le monde, ses opposants trouvent la création de ce personnage raciste et veulent fêter Sinterklaas (Saint-Nicolas) sans eux.

Beaucoup de choses ont changé depuis mon premier week-end de pâques aux Pays-Bas Pour briser le silence d'avril, je vais vous en donner quelques nouvelles.

Les fabricants de chocolat ont presque tous embrassé le commerce équitable pour leurs lettres en chocolat. Véritable tradition néerlandaise pour les fêtes de la Saint-Nicolas^[1], les lettres en chocolat ont été l'enjeu il y a quelques années de combats symboliques pour attirer l'attention des consommateurs sur leurs choix et sur le commerce équitable. L'opération s'appelait le Saint Nicolas vert.

Cette année encore, la campagne continue^[2] mais on peut déjà constater les progrès faits dans la grande distribution. Dans de nombreuses enseignes l'ensemble des lettres en chocolat sont vendus avec un label équitable ou durable (duurzaam). Il y a même un site en ligne qui ne vend que des ses lettres en chocolat équitables (fairtradechocoladeletters.nl).

Il y a deux labels reconnaissables, le fameux label Fairtrade né au Pays-Bas sous le nom "Max Havelaar" et le label UTZ Certified. Ces labels sont tous les deux nés d'initiatives privées certifiant le café vendu en occident comme respectueux du niveaux de vie des producteurs et de l'environnement^[3]. Le cahier des charges des deux labels sont équivalents, ils exigent une traçabilité des produits du producteur en bout de chaine de transformation. Ils exigent un bon niveau de gestion de l'exploitation agricole, une gestion durable de l’environnement et surtout une rémunération et une protection (sociale) des producteurs leur permettant de vivre convenablement.

Pourquoi donc deux labels me direz-vous s'ils certifient la même chose pour les mêmes produits. Il existe en fait une différence de taille entre Fairtrade et UTZ Certified. Le premier, géré par l'organisme FLO, fixe les prix de vente des produits agricoles pour assurer la bonne rémunération des producteurs. Le second ne veux pas fixer de prix mais se cantonne à vérifier le bon niveau de vie et de protection sociale des producteurs. Les deux systèmes ont leurs promoteurs et leurs détracteurs. Certains reprochent à FLO de faire preuve de paternalisme en imposant depuis l'Europe un niveau de prix et un mode de gestion à des producteurs du sud. Certains reprochent à UTZ Certified de laisser la part belle au marché en gardant les prix libres ce qui permet aux acheteurs du nord d'imposer leurs règles. UTZ Certified apparaissant comme un label Fairtrade light qui ne s'attaquerait pas au vrai problème. Le Saint Nicolas vert, lui, accepte les deux labels comme preuve de chocolat équitable.

Dommage que le 5 décembre au soir, la campagne s'arrête et que la choix de chocolat équitable s’amenuise avec le départ de Saint Nicolas (Sinterklaas).

Saint Nicolas est passé et les enfants sages ont eu leur cadeaux. Tout le monde est content, les zwarte piets on disparu des vitrines et ont été remplacés par des décorations de noël. Cette autre fête importante permet encore aux commerçants de faire des affaires. Autant Saint Nicolas est une tradition bien néerlandaise que le pays a su conserver, autant noël subit les influences de ce qu'il se passe en divers pays pour célébrer cette fête.

Les décorations de noël

Elle sont présentes dans chaque rue commerçante, payées par les magasins qui donnent ainsi un cachet à leur rue. Par exemple les décorations des 9 ruelles portent un gros 9. Les décorations de fin d'année sont aussi là pour la Saint Nicolas car on commence à les accrocher dès début novembre. Je ne connais pas l'origine des décorations de fin d'année. On peut peut être les attribuer à Lyon qui fête les lumières à la même époque. Les juifs aussi fêtent les lumières à Hanouka.

Les marchés de noël

Les marchés de noël à l'allemande ont leurs baraques en bois qui vendent des produits pseudo artisanaux et du glüwein. Depuis longtemps ces marchés ont envahi les villes européennes. Les néerlandais y ont ajouté des stands de poffertjes et de croustillons. Les marchés de noël sont présent dans tout le pays, voyez la liste.

Les tenues de soirée

Les boutiques de mode alignent les mannequins sur leur trente-et-un. Costumes et robes de soirée à des prix variables mais qui prétendent toujours être de bonnes affaires. Je ne sais pas d'où vient cette tradition d'être bien sapé pour les fêtes de fin d'année mais c'est encore une fois une tendance européenne. J'ai vu beaucoup de vitrines avec des sous-vêtements rouges, je ne sais pas si c'est une couleur de saison ou si c'est une tentative d'importer cette tradition italienne, consumériste et sexy.

Les soldes

Aux Pays-Bas, les soldes commencent avant noël. Je n'ai pas l'impression qu'il y ait de date précise pour l'ouverture des soldes comme en France. Il faut savoir qu'aux Pays-Bas les soldes sont lieu à un peu n'importe quel moment de l'année. Moins régulées qu'en France mais aussi moins intéressantes qu'au Royaume-Uni, les soldes néerlandaises sont une vaste fumisterie. La plupart du temps ce ne sont pas de vrai soldes. Il est possible de trouver le même produit, non soldé à moins cher, un peu plus loin dans la même rue. Se méfier des soldes aux Pays-Bas, surtout à noël.

Les sapins

Comme dans de nombreux pays, les néerlandais participent au plus gros carnage de jeunes arbres de l'année. La tradition scandinave d'aller chercher son arbre dans la forêt s'est adapté à la société moderne. Les néerlandais achètent leurs sapins chez les fleuristes ou dans les supérettes et ramènent ce bois vert à vélo comme le montre ce reportage de Amsterdamize.

Les chansons de noël

Les chanteurs anglais et étasuniens aiment bien sortir des chansons de noël. Ils savent qu'avec un peu de chance ils se retrouveront sur une compilation de noël aux cotés de Band Aid, Wham! ou John Lennon. Les Néerlandais raffolent de ces compilations de saison. 4 magasins sur 5 passent en boucle ces chansons de noël et les playlists des radios s'agrémentent de chansons avec cloches et grelots. Cette tradition anglo-saxone a vraiment bien pris ici et on entend parfois des adaptations bataviennes de chansons de noël, comme cette chanson de Kus que je vous ai présenté en 2006.

Voir aussi Les noëls des Pays-Bas

Au cours des années je vous ai souvent parlé de la Saint Nicolas (Sinterklaas) qui rythme la vie des enfants comme des adultes en novembre et décembre. Sinterklaas est le saint des enfants et il est celui qui apporte les plus beaux cadeaux le soir du 5 décembre. J'ai parlé de son arrivée, de son compagnon Zwarte Piet, de son retour et des lettres en chocolat.

C'est justement à base de chocolat que sera mon article de la Saint Nicolas cette année.

Un Saint Nicolas vert

J'avais déjà parlé d'un Saint Nicolas vert qui passait à la télé pour faire une pub pour une ?uvre de charité. La France connait les pères Noël verts qui aident les plus pauvres du pays à passer un joyeux noël décent avec des cadeaux et un bon repas. Rien de tout cela ici Le Saint Nicolas est vert parce qu'il s'habille comme le logo de l'?uvre de charité qu'il promeut. Cette ?uvre, c'est Oxfam Novib. Novib est une organisation néerlandaise d'aide au développement et elle s'est affiliée au réseau international Oxfam, connue dans le monde entier pour son combat contre la pauvreté et pour le développement équitable.

C'est sur ce volet équitable que le Saint (Nicolas) vert intervient, il veut que les achats de la Saint Nicolas soient équitables, entendez par là que les produits achetés rémunèrent suffisamment les producteurs pour qu'ils puissent vivre décemment de leur travail. Oxfam Novib fait pression sur les importateurs pour qu'ils se fournissent chez des producteurs qui n'exploitent pas des enfants ou une main d'?uvre servile sous-payée. Il incite aussi les consommateurs à préférer les produits équitables. Les produits agricoles sont parmi les premiers visés parce qu'ils demandent beaucoup de main d'?uvre et que le nombre d'intermédiaires rend difficile la vérification des conditions de travail. Il existe un label pour montrer qu'un aliment utilise des produits issus de l'agriculture équitable. C'est le label Fair Trade (plus connu en France sous le nom néerlandais de Max Havelaar).

Du chocolat équitable

La culture du cacao est particulièrement surjète à la surexploitation des ouvriers et c'est pour cela que ce label a commencé à apparaître sur les tablettes de chocolat il y a six ou sept ans. À l'époque seules quelques marques spécialisées dans le commerce équitable en assurait la distribution mais de plus en plus les grandes marques font, elles aussi ce choix, poussés par leurs consommateurs. Au Royaume Uni, Cadbury propose sont produit phare avec le lablel faire trade et aux Pays-Bas, Verkade vient d'annoncer la même chose.

Avec la Sinterklaas, des millions de lettres en chocolat seront vendues dans tout le pays, encore trop peu sont équitables. Le Saint vert estime que 19 millions d'entre elles sont faites avec du cacao qui est acheté sans respecter les producteurs. Plutôt que de faire des pubs gentilles à la télé (voir ci dessus). Il a lancé une grande opération en envoyant les jeunes dans les magasins, vérifier si les lettres en chocolat sont bien équitables (eerlijke chocoladeletters). En fait, cette année il n'y a que les lettres Verkades qui le sont.

La campagne porte ses fruits, le Groene Sint a été reçu à la chambre basse et par de nombreux magasins. HEMA et V&D, deux enseignes qui proposent des lettres en chocolat sous leur marques de distributeur, ont promis d'apposer le label qui va bien pour l'année prochaine. Lidl a aussi promis de se fournir en chocolat équitable l'année prochaine. Les supporters de Groene Sint et de Oxfam Novib continuent d'inspecter les magasins et de rencontrer les managers pour leur demander de ne vendre que du chocolat durable (duurzaam chocolade). Le tout est consigné dans un Groene Sint Journal dans la plus pure tradition des émissions pour enfant de cette période de l'année.

Et pour Noël, vous allez acheter du chocolat?