Irak: ça chauffe pour Balkenende

Dans les débats politiques qui remplissent les pages des journaux on entend à nouveau parler de la guerre en Irak. Les quelques 1300 soldats Néerlandais se sont retirés de ce bourbier le 5 mars 2005. Ce retrait fait suite au retrait des troupes espagnoles en 2004 suite à la déroute de José María Aznar aux élections législatives, des troupes portugaises en février 2005.

Les soldats Néerlandais sont engagés dans plusieurs opérations de maintient de la paix sur la planète et à chaque fois, cette participation est longuement débattue à la deuxième chambre. Pour une décision dont les conséquences peuvent être très graves, cela peut sembler logique^[1]. En 2002, le gouvernement Balkenende I, bien à droite^[2] apportait un soutien sans faille au gouvernement des États-Unis depuis le début de la crise mais ce dernier est tombé (le 10 octobre 2002) avant le déclenchement de la guerre par les États-Unis en mars 2003. En attendant la convocation de nouvelles élections et la mise en place d’un nouveau gouvernement^[3], le gouvernement sortant se charge des affaires courantes. Faire participer le pays à une guerre déclarée illégale par le secrétaire général des nations unies n’est pas vraiment une affaire courante. Il a donc fallu attendre le gouvernement Balkenende II^[4] fin mai 2003 pour que les Pays-Bas s’engagent formellement dans le conflit (en juin 2003). Le fait que cet engagement ait lieu quelques semaines seulement après la formation du nouveau gouvernement laisse à penser que les ministres chargés des affaires courantes étaient déjà en train de préparer la guerre sans que le parlement en débatte. Ces pourquoi quelques pqrtis politiques de gauche (SP, Groenelinks) voudraient faire la lumière sur cet engagement néerlandais espèrent sûrement affaiblir l’actuel premier ministre par la même occasion.

Chose peu courante, les membres de partis participant au à la coalition gouvernementale (le PvdA et la Christen Unie) défient le premier ministre Balkenende (CDA) en soutenant cette demande d’enquête. C’est quand même risqué pour la stabilité de la coalition. D’autant qu’au moment de former le gouvernement Balkenende IV, les partis de la coalition se sont mis d’accord pour ne pas proposer de motion qui pourraient déplaire à l’un des partenaires. Mais la mise à jour de nouveaux documents par la presse change la donne et au PvdA notamment, on trouve l’affaire suffisamment importante pour la passer sous silence.

Aujourd’hui, si la question arrive dans une motion à la deuxième chambre, il est fort probable qu’elle ait le soutien d’une majorité de parlementaires. Pour l’instant, le premier ministre Balkenende arrive à éluder la question…

Stedelijk: Un musée hors de ses murs

Le musée communal d’Amsterdam s’appelle Stedelijk Museum. Voilà maintenant plus de 5 ans qu’on ne peut pas entrer dans le bâtiment du Stedelijk Museum pour c

Lire la suite…

Les déboires de la Royal Bank of Scotland

La Royal Bank of Scotland fait à nouveau la une de l’actualité aujourd’hui à cause de la crise financière qui secoue le monde. Le Monde annonce que la banque écossaise vient de découvrir (ô stupeur!) qu’elle allait perdre plus de 30 milliard d’euros et la majeure partie de ses pertes serait dues à la banque ABN AMRO qu’elle à racheté en 2007. Je serait tenté de dire qu’il sufisait de ne pas la racheter mais on va me traîter de rabat-joie.

Je me souvient avoir parlé de ce rachat à l’été 2007. Je n’avait peut être pas donné mon opinion mais l’offre de fusion de Barclays, dont j’avait aussi parlé était bien plus cohérente^[1]. l’OPA hostile de 3 banques a fait monter la sauce inutilement en ne révélant pas vraiment de synergies… RBS était déjà présente aux Etats-Unis, Santander était déjà présent au Brésil et Fortis aux Pays-Bas. Ils ont payé au prix fort une croissance externe incertaine. Ils pensaient sûrement s’offrir ce paquet à bon prix avec le crédit facile de l’époque^[2]. Les politiques ne sont pas là pour prévenir les catastrophes, sinon ça se saurait. Wouter Bos, Ministre des finances a donné son accord pour le dépeçage de la plus grande banque du pays.

Le résultat des opérations se voit à l’ancien siège international d’ABN AMRO. Un timide logo RBS s’affiche en bas de l’immeuble mais le fier logo d’ABN AMRO reste moulé en haut de la grande tour. RBS a récupéré tous les actifs américains d’ABN AMRO, toutes les subprimes pourries et peut être encore d’autres actifs douteux de par le monde. Il y a encore des centaines de personnes qui travaillent dans ces bureaux à Amsterdam. Je ne peux pas dire comment ils voient leur avenir dans leur beau quartier de Zuidas.

• La banque Espagnole Santander, qui a récupéré Banco Real au Brésil et Banca Antonveneta en Italie, n’est plus en super forme, elle est tès touchée par les subprimes pouraves, la chute de l’immobilier en Espagne et l’escroquerie Madoff à hauteur de 2 à 3 millions d’euros. Elle entend virer 400 personnes au Bresil.

• Fortis n’existe plus, sa partie néerlandaise a été nationalisée par un Wouter Bos (qu’on qualifie maintenant de héros de la crise). Les reliquats belges (en fait, le plus gros des actifs de la banque) ont été repris par la BNP.

• De son coté RBS se porte à merveille, touchée de plein fouet par la chute de l’immobilier britanique elle vient de se rendre compte qu’elle a payé au prix fort une banque enormément touché par la crise des subprimes.

Les trois banques qui se la pétaient arrogantes, avec leur contre OPA non constructive se prennent aujourd’hui de plein fouet le résultat de leur calculs hasardeux. C’est bien fait pour elles.

Amsterdam adopte le libre

La dernière semaine de novembre 2008, le conseil d’Amsterdam a voté à l’unanimité une motion proposant d’allouer l’argent des licences des produits Microsof

Lire la suite…

Comment les Pays-Bas ont inventé Internet

Ce soir je suis invité à une soirée de nouvel an, réservée à tous ceux qui font l’Internet aux Pays-Bas. Cette soirée spéciale est patronnée par l’Internet Society Nederland.

Lire la suite…

Les canaux gèlent

Quelques photos de la semaine dernière, la semaine la plus froide depuis des années, j’ai eu la chance de voir les canaux geler suffisamment pour permettre aux gens de marcher sur l’eau à pied sec. Moment rare et attendu par tous comme les jours de soleil. La presse expliquait qu’on n’avait pas eu ces températures (de -1ºC à -6ºC) depuis 1996.

L’état des canaux a donc commencé à faire la une de l’actualité jusqu’à ce week end ou tout le monde a voulu faire du patin à glace. Je n’ai pas pris de photo de files d’attente devant les magasin de sport mais ces dernier ont réellement fait un très bon chiffre rien qu’en vendant des patins. On pouvait voir la glace

Les routes pour aller vers les canaux de campagnes était très encombrés. Il semble que tout le monde ait eu la même idée. Le pays entier s’est rappelé qu’il était une nation du patinage sur glace. Voici quelques photos de patineurs sur l’étang Kinselmeer au nord d’Amsterdam. Des scènes comme ça, il y en avait partout.

En fait ce week-end était le moment le mieux choisit pour aller sur la glace, ce lundi, les températures ont remonté et le redoux devrait se confirmer avec de la pluie cette semaine. Et vous qu’avez vous fait ce week-end ?

Les trois rois : Driekoningen

L’épiphanie est fêtée aussi aux Pays-Bas et porte le nom des trois rois (driekoningen). Cette fête est célébrée à la fois dans les milieux catholiques et dans les milieux protestants mais évidement, les Pays-Bas s’illustrent par une tradition différente de ce que nous connaissons en France. Je ne vois pas beaucoup de galettes des rois dans les boulangeries à part au Fournil de Sébastien qui essaye d’introduire des douceurs françaises dans les salles à manger bataves.

Selon kindengeloof, un site de catéchisme, les enfants parcourent les rues déguisés en rois en portant une étoile devant eux (en fait il s’agit d’un lampion). Ils rappellent ainsi les rois qui, selon la légende, avait trouvé Jésus en suivant une étoile. Ils passent de portes en portes et chantent des chansons sur le thème des rois mages et du petit Jésus. En retour il reçoivent des bonbons ou bien des pâtisseries. Le site parle d’une pâtisserie dans laquelle deux haricots blancs et un haricot noir sont cachés. Ceci pour rappeler la couleur de peau des trois rois mages. Celui qui récupère le haricot noir devient roi pour un jour, il est le chef pour tout le monde (de baas over iedereen). Le site indique que cette histoire de haricot noir est pratiqué uniquement dans certaines villes des Pays-Bas et dans les Flandres.

En Belgique l’Épiphanie est célébrée comme en France avec des galettes des rois disponibles un peu partout à l’approche de la fête. J’imagine bien la pâtisserie évoquée plus haut en tant que galette et ce haricot qu’on appelle aussi fève. La promenade aux lampions rappelle par contre une autre fête locale la Saint Martin, beaucoup plus populaire à Amsterdam que ces trois rois-mages.

Driekoningen, une erreur exégétique

On peut souligner ici que les néerlandais, de tradition protestante et très portés sur l’étude rigoureuse des récits bibliques, se sont plantés en nommant cette fête Driekoningen qui veut dire les trois rois. L’évangile de Mathieu (au chapitre 2) ne parle que de mages, venus d’orient et ayant vu des signes dans le ciel. Les légendes populaires ont transformé ces mages en rois allant même jusqu’à leur donner des noms (Gaspar, Melchior et Balthazar) et une couleur de peau qui permet de les reconnaître. Cette légende est en fait une histoire pour expliquer la fête de l’épiphanie, révélation de Jésus au monde. Les rois mages représentent les trois continents connus alors, Europe, Asie et Afrique (c’est pour ça que Balthazar est noir). L’épiphanie est une fête très ancienne qui célèbre la manifestation de Jésus à travers la nativité, l’adoration des mages et le baptême par Jean Baptiste. En fait avec la création d’une fête de la nativité à Noël, l’épiphanie s’est recentrée sur l’histoire des mages. Les Néerlandais ont carrément fait le saut en nommant la fête les trois rois. Eux qui ont déjà deux noël.

Driekoningen est aussi la date ou les Amtelodamois jettent leur sapin (encore une tradition païenne). De nombreux conifères morts sont abandonnés dans la rue et je suis obligé de slalomer avec mon vélo pour aller au boulot.

Les bonnes résolutions

C’est le moment ou jamais de faire des bonnes résolutions. Cette année, ce sera différent, je vais faire des trucs biens et tenir mes promesses et puis faire encore plein de nouvelles choses, nouveau look sur ce blog et tout et tout. Mais avant cela, voyons ce qu’il est advenu des résolutions de 2008…

L’année dernière, en expliquant que les voeux ne se font plus après le 6 janvier^[1], l’ai listé quelques thèmes que j’aurais pu aborder sur ce blog en 2008.

En listant des rimes faciles en 2008, je vous promettais de parler du shit, des frites, des fuites, de bite, de mites et de mythes.

Le premier thème sur la dépénalisation de certaines drogues aux Pays-Bas a été abordé en décembre à deux reprises. La fin de la vente des champignons hallucinogènes et les nouvelles lois sur les coffee-shops en ont été la cause.

Coté frites, je n’ai toujours pas abordé le sujet mais j’ai continué à parler de bière avec la bière bokbier d’automne et j’ai aussi parlé de friture avec les croustillons.

Pour ce qui est des digues (ce qui rime avec fuites), tout juste ai-je évoqué cette spécialité néerlandaise en parlant du modèle (politique) de polder. Pas brillant…

Je n’ai pas parlé de bite en 2008 non plus mais bon je veux rester un blog respectable. Le tourisme du sexe dans ma ville est pourtant réputé dans le monde entier mais tout ce que j’ai pu en dire c’est un bref commentaire sur une vitrine de sex shop à noël.

Les mites et les mythes, rimes capilotractées pour vous promettre de parler de mode et de littérature sont restées sans suite. Faute de temps, je n’ai même pas évoqué le fait qu’Amsterdam était la capitale mondiale du livre cet été. La mort d’Hugo Claus au mois de mars ou les 75 ans de Cees Nooteboom en décembre sont d’autres occasions que j’ai manquées. Peut-être en parlerais-je en 2009 ?

Après ce petit bilan des ratages et succès de 2008, est ce que ça vaut la peine que je vous liste les bonnes résolutions pour ce blog ?

Quelques liens pour votre nouvel an

Le nouvel an néerlandais se fait avec des pétards, beaucoup de pétards, des feux d’artifices, des dégâts et parfois aussi des accidents. Comme j’ai déjà passé plusieurs années ici, je vous recommande la lecture de mes quelques articles datant d’une époque où j’étais encore émerveillé par tout ce bruit et ces lumières.

Les préparatifs d’abord, Les magasins présentent toutes sortes de feux d’artifice (vuurwerk) en vitrine et des films pédagogiques nous essaye de convaincre les jeunes de faire gaffe avec tout ça. Hélas, (trois fois helaas) tous les ans, on déplore des accidents. Les jeunes (et les adultes) jouent d’ailleurs avec les pétards avant le 1er janvier. Il faut protéger les boites aux lettres.

Enfin, le soir du réveillon de la saint Sylvestre, c’est l’explosion, comme je vous relatais il y a deux ans. L’année dernière je vous parlais plutôt des énormes dégâts qui se chiffraient en millions la semaine suivante, alors qu’Alex m’envoyait une vidéo de la soirée sur la place du Dam qui était fermée par la police à cause de la foule.

Nouveau mot: Gelukkig

Avec tout ça, vous allez pouvoir préparer votre réveillon de la saint Sylvestre. Ici, la saint Sylvestre se dit oudejaardag (jour de l’ancienne année) et le jour de l’an se dit logiquement nieuwjaardag (jour de la nouvelle année). La fête du réveillon s’appelle donc oude en nieuw que jeunes et vieux traduiront aisément en Vieux et Nouveau. Quand les douze coups de minuit résoneront, si le bruit des pétards vous le permet, vous pourrez souhaiter Gelukkig Nieuw Jaar à votre entourage. Vous l’aurez compris, Gelukkig signifie Heureux. Heureuse nouvelle année donc.

Changement de banque

Apparemment la Postbank va changer de nom. Tous ses clients vont avoir une nouvelle banque: ING. Peut être que certains clients ne vont pas changer de banque c

Lire la suite…

Les oliebollen (ou croustillons)

Parmi les choses marquantes de l’hiver aux Pays-Bas, il y en a des culinaires qu’on attend plus volontier que le froid. C’est le cas des oliebollen (croustillon

Lire la suite…

Joyeux Noël 2008

Pas de long article sur Noël cette année, juste une petite carte interactive.